El pequeño árbol que puede hacer milagros en Misiones.

Es el tártago. Se ensaya su cultivo a escala industrial. Es exótico, pero no se le atribuye importantes daños ambientales. Al contrario: es un recuperador de tierras abandonadas y fertilizador del suelo.
Dialogamos con su actual impulsor: Alberto Locher.
Lo invitamos a conocer la historia local, proyección y extraordinarios beneficios ecológicos de esta planta que día a día suma más seguidores.

Cualquier colono juraría que el tártago es un yuyo. Y realmente lo es. Un yuyo salvador. Un yuyo que puede devolver un suelo fértil para cualquier otra producción, que puede hacer rentable una chacra sin el uso de agroquímicos. Y sin el uso de agroquímicos, aire puro y arroyos libres de contaminantes. Un yuyo que puede dejarles un buen ingreso económico y un ambiente sano. Prometedor.

Alberto Locher fue quien, hace apenas un año y medio, impulsó su cultivo a escala industrial. Hoy, la iniciativa es piloteada por él, Raquel María Diez, el Instituto de Fomento Agropecuario e Industrial (IFAI) y la Cooperativa Picada Libertad. Se proyecta la exportación, la apertura de fábricas paralizadas por crisis anteriores y la suma de más valor agregado al producto. Todo, con bajo impacto ambiental.

Locher nos brinda los detalles:

El Paranaense (EP) – ¿Cuántas hectáreas y cuántas familias -productores- trabajan con tártago actualmente?  ¿En qué zonas de Misiones?
 
Unos 700 productores, en 1.400 hectáreas distribuidas en Bernardo de Irigoyen.

EP – El 18 de abril la Cooperativa Picada Libertad comenzó a producir el aceite. ¿Qué nos puede decir del rinde por tonelada de granos y de la calidad del aceite?

Así como la calidad del vino depende de la genética y condiciones ambientales, como cantidad de luz al año, calidad de la tierra, humedad, etc, la calidad del aceite también depende de todos estos factores. Ahora estamos en condiciones de estudiarlo y poder evaluar desde este punto de vista, las posibilidades del emprendimiento agroindustrial.

El rinde de granos por hectárea, en el caso de los cultivos bien trabajados, no bajan de 3 t/Ha., y en este aspecto estamos tratando de mejorarlo, en base a selecciones de plantas, y nuevas variedades introducidas, produciendo semillas en viveros acondicionados para tal fin.

El rinde de aceite por unidad de peso de granos descascarados y secos (8% de humedad), se determinará en un lote de producción, y se conocerá a partir de la próxima semana (primeros día de mayo).

N. de la R. Eso traducido a dinero para el colono: Se paga 80 centavos por kilo de semilla, y en promedio, por cada hectárea se estima que cada colono obtendrá 2.000 pesos (por una producción estimada de 2.500 kilos).

EP- ¿Cuáles son las proyecciones para los próximos años?

Para el 2.006, la idea es alcanzar 10.000 hectáreas de tártago con una producción promedio de 2,2 toneladas por hectárea, y para los próximos cinco años, 100.000 hectáreas.

N. de R.: Con la exportación a un precio de 1.500 dólares la tonelada, lo producido generará ingresos por casi 4 millones de dólares.
 
Se está estudiando las posibilidades de ir un poco mas allá, y poder obtener los ácidos contenidos en el aceite, confiriéndole un valor agregado industrial al producto, que le confiere un gran valor económico.

EP – ¿Cuáles son esos ácidos?

El 90 % del aceite de ricino está constituido por el ácido ricinoleico, el que a su vez, en caso de "cortar" su cadena, se convierte en un sinnúmero de ácidos diferentes y de gran valor comercial. Todos ellos se obtienen por destilación al vacío.

EP – ¿Cuáles son los potenciales mercados y compradores? ¿Ya se cerró alguna
operación?

Se están estudiando pedidos de cotización de tres diferentes calidades de aceite, una para industria y dos para cosméticos (N.deR.: se utiliza para añadirlo a las máscaras de pestañas, por ejemplo).

Los potenciales compradores son empresas de Estados Unidos y Europa, que compran el producto a granel en contenedores. Se estudia además la posibilidad de fraccionar ciertas calidades de aceites, y comercializarlo vía Internet.

No se cerró ninguna operación. Se está en contacto con tres empresas. Una de ellas es la que desde hace décadas compra aceite de tung a la Cooperativa Picada Libertad.

La Cooperativa exporta por cuenta y orden de Alberto Sigfrido Locher y de Raquel María Diez, quienes son los que han recibido el crédito del IFAI.
 

EP – ¿Cómo es la intervención del IFAI? ¿Entrega dinero -subsidio o crédito- o semillas a los productores?
 
El IFAI acordó un crédito a Alberto Sigfrido Locher y a Raquel María Diez. No fue competencia del IFAI entregar semillas de tártago a los pequeños productores rurales. Locher y Raquel María Diez han distribuído semillas a fines del año 2.004 y en época de siembra del 2.005 e incluso ahora, en casos muy especiales. En ningún caso se ha cobrado por las semillas entregadas.
 
N. de la R.: El crédito es de 350 mil pesos.

EP – ¿Cuáles son las ventajas / beneficios ecológicos?
 
Así como un cuchillo puede ser el arma asesina, o el bisturí salvador, según como se lo utilice, también la actividad agrícola desarrollada a partir del cultivo del tártago puede significar la introducción al sector productivo de áreas abandonadas por haberse practicado el monocultivo. El tártago recupera estos suelos por su raíz que penetra aproximadamente 3 metros. También tiene la ventaja que no necesita agroquímicos. Para evitar la proliferación de pestes, se lo cultiva por un tiempo de dos a tres años y luego se lo erradica, incorporando al suelo una enorme masa vegetal. Pero, si se llega a "desmontar" para ganar tierras para su cultivo, es evidente que se está haciendo un grave daño a la ecología.
 

EP – ¿Se puede hacer alguna referencia sobre la introducción de esta especie a
Misiones?, ¿cuándo se produce?, ¿con quién?
  
La existencia de ejemplares a la vera de caminos, incluso en lugares inhóspitos, en zona serrana y central de la provincia, en medio de montes  y en las márgenes de ríos nos indica que efectivamente existieron personas que tuvieron la idea de producirlo con fines industriales. La Cooperativa Agrícola de Eldorado, hace más de treinta años, intentó producirlo (en la época del Ing. Beutenmüller). También una empresa privada, Pino Candy, con la actuación del Ing. Fernández Pinedo de Eldorado, hicieron experiencias de cultivo. La Cooperativa Agrícola Ltda. Picada Libertad, a fines de los 90, realizó experiencias en el terreno agrícola e industrial.

Generalmente todas las anteriores experiencias han quedado en el camino por haberse utilizado semillas de variedades dehiscentes, es decir que al madurar, y por acción del calor, los granos se abren y caen las semillas al suelo, de tal manera que a la hora de cosechar, gran parte está en la tierra, lista para germinar en cualquier momento, hasta incluso después de varios años. Esto hizo que se lo considere un yuyo invasor, y actuó en contra en la primera etapa para afianzar el cultivo entre los colonos.

El señor Sigfrido Locher, en la localidad correntina de Santa Rosa, en el año 1982 cultivó 100 hectáreas con resultado positivo en cuanto al tamaño de los cachos, pero, al momento de recolectarlos, los granos estaban en el suelo.

Las variedades que se utilizaron ahora son de características indehiscente, es decir que las cápsulas de los granos no se abren al madurar. Y es más, se requiere una máquina llamada descascaradora para poder abrirlas y despojar de las cáscaras a los granos.

{mospagebreak title=Un recuperador de suelos.}

un recuperador de suelos

El cultivo de tártago permite recuperar suelos degradados. Estos es así porque las plantas deben rotarse con otros cultivos cada dos años y medio. De lo contrario atraen plagas y cae la productividad. En otras palabras: después de los dos años y medio, se arrancan todas las plantas y el suelo durante ese tiempo se enriqueció por hectárea de unos 20 mil kilos de materia orgánica que cayeron y lo abonaron. (Alzamendía, El Territorio).

En la rotación de cultivos, se recomienda asociarlo con maíz, con poroto y maní.

Otra ventaja ambiental es que es un repelente natural para los insectos, sólo demanda la limpieza de otras malezas para mejorar su productividad en semillas.

{mospagebreak title=Como nace el proyecto que reactivara…}

 Cómo nace el proyecto que reactivará las fábricas de Campo Grande y Santo Pipó  

El emprendimiento agroindustrial para producir aceite de ricino purificado fue iniciado por el ingeniero Alberto Sigfrido Locher, distribuyendo semillas a 200 pequeños productores, para cubrir 450 hectáreas, a fines del año 2.004 en la zona de Bernardo de Irigoyen.

Atrasos en la siembra, severa sequía y actitud recelosa de los productores acuciados por las miradas irónicas de los vecinos y los comentarios que se estaba poblando el suelo con yuyos invasores, produjeron una considerable merma en superficie realmente sembrada, reduciéndose a 90 Has, y número de colonos a 55.
         
Estas mismas cantidades de tierra sembrada no fueron bien cuidadas, pues a la hora de realizar los trabajos culturales, siempre faltaba tiempo para dedicar a los cultivos tradicionales, y por lógica consecuencia, el "tártago" quedaba atrás.

De cualquier manera, y absolutamente consiente que los primeros años son de "toma de posición", de capitalizar experiencias, y no de toma de ganancias, se recurrió al Gobierno Provincial, quien se sumó al proyecto, transformándose desde ese momento en un verdadero Proyecto Público Privado, con asistencia financiera (créditos, no subsidio) y técnica, con el fin de realizar un Proyecto Piloto, por las características novedosas del mismo, y determinar con base cierta fundada en la práctica, la conveniencia o no de expandir el cultivo.
                               
La Cooperativa Agrícola Ltda. Picada Libertad también se sumó al emprendimiento, realizando con el Ing. ALberto Sigfrido Locher una alianza estratégica. La cooperativa extraería el aceite cobrando los servicios de extracción, y estudiaría las conveniencias de producir luego los granos oleaginosos a través de los asociados de la Cooperativa. De esta manera la Cooperativa además de producir aceite de tung, que lo viene haciendo desde hace mas de 50 años, produciría aceite de tártago en una época del año con tiempo ocioso, desde enero a julio.

El emprendimiento de esta manera se ve favorecido porque obtiene un producto exportable, confiriendo un mayor valor al mismo, y también permite evaluar las conveniencias de instalar una industria oleaginosa, o activar otras fábricas que actualmente están paradas en Misiones, en Campo Grande y Santo Pipó.

A partir de julio del año pasado, se comenzó a cosechar granos de tártago, muy atrasados por los atrasos en la siembra y también por la sequía ya comentada.

Pero los resultados aún así obtenidos, y la cobranza en tiempo y forma establecida, mas el valor del producto, hicieron que el cultivo se expanda a 1.400 hectáreas cultivadas gracias al trabajo de más de 700 pequeños productores.

A partir de abril del corriente año, comenzó la verdadera producción de granos, y el día martes 18 de abril, se comenzó a producir el aceite.

{mospagebreak title=En Paraguay, un aliado para superar la pobreza.}

En Paraguay, un aliado para superar la pobreza

En el vecino país, el tártago fue incluido en el programa del Ministerio de Agricultura y Ganadería en un plan (BANSOCIAL RURAL 2004 – 2008) para reducir la pobreza rural.  Tomando el cultivo de algodón como rubro estratégico (con experiencia productora, buen precio, mercado seguro), los pequeños agricultores reciben apoyo estatal para producir además sésamo, mandioca para industria, poroto negro, tártago, soja, hortalizas y legumbres, y ka’a He’e. Con la diversificación, el objetivo es aumentar el ingreso de divisas y recuperar  el suelo.

Por otra parte, hace poco el Gobierno decidió impulsar el cultivo de 20.000 hectáreas más de tártago, que se suman a las 8.000 hectáreas existentes, para abastecer la producción de biodiesel.  La compañía Transmarco, de capital nacional, integró a 500 campesinos del departamento de Canindeyú en su proyecto de fabricación a escala industrial de biodiésel, para lo que el Ministerio de Agricultura proveyó las semillas de la variedad IAC 80 y Guaraní.

{mospagebreak title=Tambien apto para biodiesel, el combustible de vanguardia.}

También apto para biodiesel, el combustible de vanguardia

El combustible de origen vegetal que reemplaza al gasoil fósil se llama "biodiesel". Se elabora en 25 países a partir de aceites vegetales obtenidos de semillas, plantas, o algas oleaginosas y también reciclando el aceite usado para cocción. El aceite de ricino –tártago- es uno de ellos, y con importante rendimiento. Aunque desde el Ministerio del Agro de Misiones desestimaron esa posibilidad por tratarse de un aceite caro.

El biodiesel reduce la contaminación, y por eso en los últimos años toó impulso a escala global. Las emisiones netas de dióxido de carbono (CO2) y de dióxido sulfuroso (SO2) se reducen un 100 %. La emisión de hollín se reduce un 40-60%, y las de hidrocarburos (HC) un 10-50 %. La emisión de monóxido de carbono (CO) se reduce un 10-50%. Se reduce igualmente la emisión de hidrocarburos policíclicos aromáticos (PAHs), y en particular de los siguientes derivados, de comprobada acción cancerígena: Fenantrén – 97%; Benzoflúorantren – 56%; Benzopirenos – 71%. Finalmente, la emisión de compuestos aromáticos y aldehídos se reduce un 13%, y las de óxidos nitrosos (NOx) se reducen, o aumentan, 5-10% de acuerdo con el desgaste del motor, y la calibración de la bomba inyectora.

Este combustible es además 100% biodegradable. En menos de 21 días, desaparece toda traza de el en la tierra. Su toxicidad es inferior a la de la sal común de mesa. Su combustión genera, de acuerdo al aceite vegetal que se utilice, un olor similar al de las galletas dulces, o al de las papas fritas.

En un proceso completo de molienda + proceso químico,  los litros de BIODIESEL que se obtienen por hectárea, dependerán del cultivo que da origen al aceite vegetal :

- Soja (Glicine max): 420 litros
- arroz (Oriza sativa): 770 litros
- tung (Aleurites fordii): 880 litros
- girasol (Helianthus annuus): 890 litros
- maní (Arachis hipogaea): 990 litros
- colza (Brassica napus): 1100 litros
- ricino (tartago) (Ricinus communis): 1320 litros
- jatropa (Jatropha curcas): 1590 litros.
- aguacate (palta) (Persea americana): 2460 litros
- coco (Cocos nucifera): 2510 litros
- cocotero (Acrocomia aculeata): 4200 litros
- palma (Elaeis guineensis): 5550 litros

** Texto basado en el original de Ricardo G. Carlstein©

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Características biológicas y usos del aceite

El tártago, cuyo nombre científico es Ricinus communis, es originario de la India, se encuentra en zonas templadas y cálidas de África y el Sur de Asia. En Europa es ampliamente cultivado, sobre todo en jardines. En Latinoamérica, en Brasil, Bolivia y Paraguay. Pertenece a la familia de las Euforbiáceas.  

Es un pequeño árbol de crecimiento rápido. Puede medir cuatro metros. Tallos lampiños, ramificados y rojizos. Las hojas son grandes, pecioladas, de hasta 60 centímetros, en forma de palma, con lóbulos lanceolados y márgenes dentados. Las flores están agrupadas en densas inflorescencias; las masculinas, tienen los estigmas amarillos y las femeninas son globos con estambres de color rojo. El fruto es una cápsula lisa o erizada de espinas que contiene 3 semillas brillantes.

El aceite de tártago tiene múltiples aplicaciones, dependiendo del grado de refinamiento. Tiene amplia demanda en la industria química y farmacéutica. Se lo utiliza en la producción de productos insecticidas y  componentes de algunos plásticos.

Las semillas contienen vitamina E y un aceite soluble en alcohol muy valorado en cosmética, y utilizado como laxante. También contiene una albúmina muy tóxica, la ricina (es letal a una dosis relativamente baja).

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