El Bosque Atlántico es uno de los bosques más fragmentado y devastado en el mundo. Actualmente, alrededor del 12 por ciento de la selva sobrevive en fragmentos  pequeños, muchos menores a 100 hectáreas. Un nuevo estudio publicado en la revista "Tropical Conservation Science” demuestra cómo la fragmentación afecta la capacidad del bioma de secuestrar carbono.

El estudio reveló que el 92 por ciento de la floresta alberga sólo la mitad del potencial de carbono, debido a efectos de la fragmentación y el borde, incluyendo los daños debidos a la exposición a los vientos más fuertes y secos en la mayoría de las áreas más externas del bosque.

Los investigadores midieron el carbono en los tres hábitats del Atlántico y descubrieron que el stock varia en 42 toneladas de carbono por hectárea (t / C / ha) en el borde del bosque y 579 T / C / ha en el interior. En promedio, el interior de la floresta alberga casi tres veces más carbono que los fragmentos o los bordes.

"Nuestros resultados indican que la reducción de carbono en los hábitats afectados por los bordes resulta (en parte) por la menor abundancia de árboles de gran tamaño (sobre todo los árboles muy altos), así como la ausencia de compensación de carbono que queda de la cubierta de especies arbóreas y sub- bosques ", explican los autores. Constataron que los bosques almacenan menos carbono a una distancia de hasta 500 metros de la orilla.

Extrapolando los resultados para todo el Bosque Atlántico, los científicos encontraron que sólo el 8 por ciento de la selva es capaz de alcanzar todo el potencial de secuestro de carbono. El resto sufre diversos impactos de los efectos de borde y la fragmentación.

"Tenemos que llamar la atención sobre el riesgo de colapso de la capacidad de almacenamiento de carbono del Bosque Atlántico debido a la configuración actual de los remanentes de esta floresta, en gran parte dominada por los efectos de borde en el hábitat", escribieron los autores.